Społeczny wymiar życia religijnego przykuwa uwagę socjologów od czasów Emila Durkheima. Jego "Elementarne formy życia religijnego" z 1912r. wyznaczyły kierunek badań w tworzonej przez niego nowej dyscyplinie akademickiej - socjologii.

Wysiłek badaczy koncentrował się często na interpretacji zjawisk kluczowych dla zrozumienia dominujących, hegemonistycznych religii. Współcześnie, w czasach globalizacji i wzrastającego pluralizmu religijnego, wyrażającego się w różnorodności form życia duchowego, częściej możemy spotkać się z próbami interpretacji fenomenów religijnych o mniejszej skali, które stanowią "długi ogon" krzywej ilustrującej wzrastającą pluralizację i segmentację współczesnego świata.