Czasy wojen napoleońskich i konfliktu między Anglią i Francją. Okrętem Jego Królewskiej Mości dowodzi kpt. Crawford, który podejmuje się niezwykle odpowiedzialnego i niebezpiecznego zadania. Jego zastępcą zostaje mianowany znany z okrucieństwa i bezwzględności por. Scott-Padget. Łaknący władzy porucznik, stosujący sadystyczne praktyki wobec członków załogi, działa bezkarnie mając duże poparcie w admiralicji. Gdy okręt wyrusza w morze, załoga podżegana przez Vizarda przygotowuje się do buntu. Upominający się o swoje prawa marynarze zamierzają przejąć statek, zanim dopłynie do Korsyki. Tymczasem konflikt między Crawfordem a Scott-Padgetem zaostrza się, gdy porucznik niesprawiedliwie poddaje surowej karze syna kapitana.