Borys Grushenko (Woody Allen), tchórzliwy, ale szukający sławy Rosjanin, zostaje zmuszony do służby wojskowej w kampanii przeciwko Napoleonowi. Szczęśliwie wraca do domu jako bohater i może poślubić kuzynkę Sonię (Diane Keaton), miłość swojego życia. Małżonkowie wikłają się w spisek zmierzający do zabójstwa Napoleona. Mają nadzieję na zmianę biegu historii, która nagle wkracza w ich prywatne życie i zmienia wszystko. W wyniku wielu perypetii dochodzi do faktycznego zamachu, ginie jednak nie Napoleon, lecz jego sobowtór, a zabójcami nie są Borys i Sonia, lecz jeden z współpracowników cesarza. Kolejne losy Borysa poznajemy w retrospekcji. Znajduje się on w bardzo tragicznym położeniu, oczekując na stracenie za zbrodnię, której nie popełnił. Mimo optymistycznej wizji przedstawiającej anioła zapewniającego o ułaskawieniu przez Napoleona w przeddzień egzekucji, Grushenko zostaje stracony. W warstwie fabularnej film jest parodią historycznych filmów Sergiusza Eisensteina i Siódmej pieczęci Ingmara Bergmana oraz arcydzieł literatury rosyjskiej autorstwa Lwa Tołstoja i Fiodora Dostojewskiego. Miłość i śmierć to piąty, w pełni autorski (scenariusz, reżyseria, główna rola) film Woody'ego Allena, który otrzymał za obraz nominację do Złotego Niedźwiedzia.