Zwrotnica jest to urządzenie, które rozdziela pasmo akustyczne na kilka węższych pasm. Każde z tych pasm jest następnie odtwarzane przez odpowiedni głośnik. Zwykle są to głośniki: wysokotonowy i niskośredniotonowy w kolumnach dwudrożnych albo niskotonowy, średniotonowy i wysokotonowy w kolumnach trójdrożnych. Zwrotnica zbudowana jest z filtrów i dolno- i górnoprzepustowych. Filtr górnoprzepustowy przepuszcza częstotliwości powyżej określonej częstotliwości, a poniżej jego je wytłumia. Ta określona częstotliwość nazywana jest punktem odcięcia. Podobnie działa filtr dolnoprzepustowy, z tą różnicą, że przepuszcza częstotliwości poniżej punktu odcięcia Potrzeba podłączenia zwrotnicy to jedyny sposób, aby każdy głośnik (oprócz szerokopasmowych) grał tą partię częstotliwości. Całe pasmo częstotliwości rozdzielane jest dla każdego głośnika właśnie przez zwrotnicę.