Zhang Xianling, obecnie jeden z czołowych pisarzy chińskich, urodził się w 1936 roku na Nankinie. W latach pięćdziesiątych pisał i publikował wiersze liryczne. Uznany w 1958 roku za prawicowca spędził 22 lata w maoistowskim obozie pracy, gdzie w 1969 roku zaczął prowadzić dziennik, dokumentując straszliwe warunki życia milionów Chińczyków, skazanych przez reżim na przymusowy nadzór i tak zwaną resocjalizacje przez pracę.