Nominowany do 8 Oscarów, w tym, dla najlepszego filmu, ten „fascynujący" (New York Times), pełen akcji dramat w reżyserii nagrodzonego Oscarami Roberta Wise'a (Dźwięki muzyki), przyniósł Steve'owi McQueen jedyną w jego karierze nominację do Nagrody Akademii. W pozostałych rolach występują Richard Attenborough i Candice Bergen.

Historia osadzona na początku lat dwudziestych w Chinach opowiada losy mechanika Jake'a Holmana (McQueen). Mężczyzna zaciąga się do służby na amerykańskiej kanonierce "San Pablo", jednym z wielu okrętów patrolujących rzekę Jangcy. Nie mogąc zaakceptować reguł, jakie obowiązują na okręcie, Jake popada w liczne konflikty z załogą. Tymczasem poznaje prowadzącego misję doktora Jamesona (Larry Gates) i jego asystentkę, młodą i piękną Shirley Eckert (Bergen).

Film łączący w sobie dramat, romans i liczne sceny akcji po raz kolejny dowodzi, że Robert Wise jest jednym z najbardziej utalentowanych reżyserów filmowych.