Były czasy, kiedy agent operacyjny CIA Nathan Muir (Robert Redford) i jego protegowany Tom Bishop (Brad Pitt) byli nierozłączni. Podróżowali po świecie Od Wietnamu po Bejrut, wykonując najbardziej niebezpieczne zadania. Ale to minęło lata temu.

Jest rok 1991. Muira dzielą dosłownie dni od przejścia na zasłużoną emeryturę, gdy dowiaduje się że Bishop znajduje się w poważnych tarapatach. Aresztowany przez Chińczyków pod zarzutem szpiegostwa czeka na egzekucję, która ma nastąpić za 24 godziny.

Muir nie waha się. Stawia wszystko na jedną kartę i rusza przyjacielowi na pomoc, w najbardziej niebezpiecznej misji w całej swojej karierze.