Zapiski to wybór trzydziestu ośmiu felietonów napisanych przez Umberto Eco dla włoskiego tygodnika L'Espresso. Oryginalny tytuł pochodzi od popularnego opakowania pudełka od zapałek firmy Minerva. Można na nim, jak twierdzi sam autor, zrobić notatki na dowolny temat: od rozmyślań nad ostatnio nieprzeczytaną książką, nad tym co jest i czego nie ma, kończąc na przeczuciach, dzięki którym unikamy nieszczęśliwych zdarzeń. Tematy felietonów, pozornie lekkie i wpisane w rytm dnia codziennego, w ujęciu Umberto Eco zmieniają się w analizę problemów trapiących współczesnego człowieka. Autor prezentuje przy tym cały swój kunszt literacki, stosuje finezyjny dowcip i ironię bezbłędnie ujawniając mechanizmy rządzące naszym światem.

"Wszyscy doskonale wiedzą, że groszki są nieuchwytne - dlatego właśnie nawet wielcy mistrzowie kuchni nie potrafią przyrządzić groszku nadziewanego - a już zwłaszcza jeśli ktoś się uprze, żeby, jak nakazują dobre maniery, jeść je widelcem, nie zaś łyżeczką. Proszę mi tylko nie mówić, że w gorszej sytuacji są Chińczycy, zapewniam bowiem, że łatwiej chwycić groszek pałeczką niż nabić na widelec."
- Umberto Eco, "Zapiski na pudełku od zapałek 86-91"