Rozwiedziony dr Walter Stratford (Larry Miller) narzuca swym dwóm nastoletnim córkom surowe reguły. W myśl jednej z nich młodsza może rozglądać się za chłopakiem dopiero wtedy, gdy jej starsza siostra pozna swojego. Problem w tym, że o ile młodsza z sióstr, Bianca (Larisa Oleynik) cieszy się powodzeniem wśród rówieśników, o tyle starsza, Kat (Julia Stiles) uchodzi powszechnie za niepospolitą złośnicę. Ma bowiem silną wolę, cięte poczucie humoru i nie waha się mówić, co myśli. Nic zatem dziwnego, że koledzy, nie mówiąc już o ewentualnych adoratorach, unikają jej jak ognia... Bianca marzy o chłopaku, zdaje sobie jednak sprawę, jak niewielkie ma szanse na spełnienie swoich pragnień. Zainteresowany nią Joey Donner (Andrew Keegan) wpada na szatański pomysł: przekupuje nie cieszącego się zbyt dobrą reputacją Patricka Veronę (Heath Ledger), który powrócił do szkoły po rocznej nieobecności, nakłaniając go, by zaczął zabiegać o względy Kat... Sprawy skomplikują się jeszcze bardziej, gdy Kat odwzajemni zainteresowanie Patricka i odkryje prawdę o nim, a Bianca pozna prawdziwe zamiary Joeya i zwróci się ku sympatycznemu Cameronowi (Joseph Gordon-Levitt), który z pomocą swego najlepszego przyjaciela, Michaela (David Krumholtz) od dawna bezskutecznie próbował zwrócić na siebie jej uwagę.

Zakochana złośnica to błyskotliwa, uwspółcześniona ekranizacja szekspirowskiego "Poskromienia złośnicy" osadzona w środowisku uczniów szkoły średniej i adresowana do młodego widza. W roli głównej oglądamy utalentowaną Julię Stiles, która na ekranie sprawdziła się tak dobrze, że wkrótce zobaczymy ją w dwóch kolejnych uwspółcześnionych ekranizacjach Szekspira, Hamlecie z Ethanem Hawkiem i O, swobodnej adaptacji "Otella", osadzonej w środowisku... graczy w koszykówkę.