Główny bohater i narrator, młody artysta o nazwisku Cornelius Suythof, zafascynowany dziełami Rembrandta van Rijna, dorabia pracą w więzieniu, bo z malowania nie może się utrzymać. Pewnego dnia popełnia tam samobójstwo wielokrotny morderca, wcześniej szanowany kupiec. W jego celi Cornelius i jego przyjaciel Ossel znajdują tajemniczy portret rodziny namalowany w intensywnych odcieniach koloru niebieskiego. Ossel zabiera obraz do domu, a wkrótce sam trafia do więzienia, oskarżony o zabicie żony. Cornelius wpada na myśl, że niebieski obraz może w jakiś sposób sprowadzać na ludzi śmierć. Próba wyjaśnienia tajemnicy czynu przyjaciela prowadzi bohatera do zdekonspirowania potężnego spisku chrześcijan.