Wzmacniacze są bardzo ważnymi podzespołami układów elektronicznych, automatyki, sterowania i pomiarów. Wzmacniacze w tych układach pełnią funkcję przetworników normujących, wzmacniaczy mocy, regulatorów, układów korekcyjnych, liniowych i nieliniowych układów funkcyjnych i komparatorów. Wzmacniacze są stosowane do wzmacniania sygnałów w szerokim przedziale wartości i spektrum częstotliwości.
Od napięć stałych do napięć o skrajnie wielkiej częstotliwości i od napięć na poziomie mikrowoltów do napięć o wartościach setek woltów. Potrzeba przetwarzania sygnałów o bardzo zróżnicowanych, a także o ekstremalnych wartościach wymusza opracowania nowych modeli wzmacniaczy o coraz to lepszych parametrach i nowych właściwościach. Ocenia się, że każdego roku zostaje opracowanych i wdrożonych
do produkcji około 1000 modeli wzmacniaczy scalonych. Rozwój wzmacniaczy scalonych jest równie dynamiczny jak rozwój scalonych układów cyfrowych.
Wzmacniacze stosowane w układach pomiarowych są określane jako operacyjne.
Nazwa ta pochodzi od pierwszych wzmacniaczy lampowych o sprzężeniu bezpośrednim opracowanych w 1945 r. Wzmacniacze operacyjne umożliwiają prowadzenie z małymi błędami liniowych i nieliniowych operacji matematycznych.

Operacji liniowych:
dodawania, odejmowania, różniczkowania, całkowania i nieliniowych: mnożenia, dzielenia, pierwiastkowania, potęgowania, logarytmowania i delogarytmowania.
Następnie lampy zostały zastąpione tranzystorami, a na początku lat 60. ubiegłego stulecia opracowano scalone wzmacniacze operacyjne o bardzo dobrych parametrach.
Te wyróżniające się parametry wynikają z konstrukcji i technologii wykonania wzmacniaczy operacyjnych. Wszystkie elementy wzmacniaczy mają takie same właściwości, ponieważ wykonane są w jednym krysztale półprzewodnika, w jednym procesie technologicznym, charakteryzują się bardzo małymi wymiarami i w związku z tym mają prawie jednakową temperaturę. Olbrzymie postępy w technice układowej, konstrukcyjnej i technologicznej doprowadziły do opracowania wzmacniaczy operacyjnych
I, II, III i kolejnych generacji, o coraz lepszych parametrach.
Te znaczące sukcesy technologiczne i układowe wykorzystano podczas opracowania innych podzespołów analogowych.