Profesor Aleksander Sieriebriakow wraz z żoną Heleną przebywają do majątku odziedziczonym po pierwszej żonie Aleksandra, który utrzymywany i zarządzany jest przez jego szwagra - Iwana Wojnickiego. Wspólne spotkanie spadkobierców, oraz osób związanych z posiadłością i jej mieszkańcami spowoduje niespodziewany i dramatyczny wypływ głęboko skrywanych emocji i żalów.

Film Andrieja Konczałowskiego należy do żelaznej klasyki kina radzieckiego i jest najwybitniejszą adaptacją Czechowa na ekranie.

Nigdzie w naszej sztuce filmowej nie był tak mocno ukazany koniec nadziei poprzedniej epoki. Wydawało się, że jedynym ratunkiem jest pozbyć się wszelkich pragnień na zmianę losu i przyjąć beznadziejność z podniesionym czołem…”