Morskie katastrofy zdarzają się od niepamiętnych czasów: statki i okręty idą na dno niszczone przez wielkie fale, w następstwie sztormów, pożarów, eksplozji na pokładzie, zderzeń z górami lodowymi, po wejściu na skały - niekiedy giną też bez śladu z nieznanych przyczyn.

Autor opisuje przyczyny morskich tragedii, ich przebieg oraz akcje ratunkowe, poczynając od najstarszej znanej wojny morskiej pomiędzy Egipcjanami a Ludami Morza w XIII w. p.n.e., aż po znane nam z doniesień medialnych przypadki zatonięć supertankowców. Nie pomija również heroizmu marynarzy i pasażerów, jak też rażących niekiedy błędów popełnianych przez nawet najbardziej doświadczonych dowódców. Opowiada wreszcie o romantyzmie spoczywających na dnie - często od wielu stuleci - zatopionych statków, kuszących swoimi skarbami, ale i niebezpiecznych dla poszukiwaczy...