Akcja powieści rozgrywa się w Gdańsku, gdzie miłość krzyżuje losy Polki i Niemca, Aleksandry i Aleksandra. Nie bez przyczyny bohaterowie posiadają takie same imiona, gdyż autor, ironicznie i dosadnie opisując złożoność procesu polsko-niemieckiego pojednania i bezkompromisowo przyglądając się historii obojga narodów, jednocześnie wskazuje na wspólnotę losów i sposobu przeżywania otaczającej bohaterów rzeczywistości. Za pośrednictwem swojej prozy Grass szuka kontaktu z czytelnikiem i polsko- i niemieckojęzycznym. W imię idei pokoju warto ten kontakt nawiązać.