Zdarzenie dwóch światów małego chłopca i dojrzałego mężczyzny powoduje przewartościowanie takich pojęć jak rodzina, lojalność, miłość, trwanie. Jest wezwaniem do godnego życia. Książka opowiada historię dorastającego chłopca, Dickiego Kettlesona, oraz jego rodziny mieszkających w Filadelfii. Ojciec Dickiego w związku z Wielkim kryzysem traci pracę. Kiedy po latach fabryka, w której pracował, chce go ponownie zatrudnić za wyższą stawkę, mimo niechęci jaką żywi do właścicieli firmy, Dick senior zgadza się – musi utrzymać najbliższych. Wstępuje wtedy do związków zawodowych, co przysparza mu wielu nieprzyjemności ze strony firmy. Razem z żoną i dziećmi wyjeżdżają na jakiś czas nad ocean. Ich losy splatają się tam z losami pewnego lwa i jego dzielnego właściciela Sture'a. Zwierzę i mężczyzna są nierozłączni – Sture przygarnął Tuffy'ego, gdy ten był jeszcze szczenięciem. Są wręcz jak rodzina. Na drodze obu rodzin stają przeszkody, które czasem trudno przeskoczyć. Rodzina jednak zawsze pozostaje rodziną.