Al to kontynuacja najpopularniejszej powieści Williama Whartona „Ptasiek” . Wypuszczony ze szpitala Al Columbato otrzymuje rentę wojskową i stypendium, które umożliwia mu podjęcie studiów na dowolnie wybranej uczelni. Kupuje jeepa z demo­bilu i wyrusza w podróż przez Amerykę, by zrozumieć, za co niegdyś walczył. W tym czasie postanawia zostać malarzem i poznaje przyszłą żonę Al. Ta książka to powieść drogi. Nie należy tego rozumieć jedynie dosłownie jako podróż bohatera z Filadelfii do Kalifornii. Studia, twórcze aspiracje, wreszcie związek z kobietą rysuje inną drogę –drogę dojrzewania Ala i przygotowanie do odgrywania ról artysty, kochanka, męża, a wreszcie ojca.