Film jest swobodną przeróbką zdarzeń z drugiej wojny światowej: brytyjscy i amerykańscy jeńcy wojenni w dramatycznych okolicznościach uciekają z obozu jeńców. Reżyser John Sturges zaprosił do filmu wiele hollywoodzkich gwiazd, co było jedną z przesłanek dla jego powodzenia. Każda z postaci prezentuje odrębny charakter, który Sturges zgodnie z wydarzeniami ujawnia w szczegółowy sposób.