Od zarania dziejów człowiek, jako istota rozumna zdolna do posługiwania się narzędziami i myślenia abstrakcyjnego, starał się ułatwiać sobie życie. Nasi przodkowie, zbieracze i myśliwi, przy świetle ognisk, obrabiali kamień, drewno i kości upolowanych zwierząt konstruując nowe, bardziej przydatne i skuteczne narzędzia. W późniejszym okresie, już jako rolnicy opracowywali metody mające na celu uzyskanie lepszych plonów, gromadzenie i przechowywanie zapasów żywności, pozyskiwanie materiałów do szycia ubrań, ogrzewanie swoich domostw.

Społeczeństwo rozwijało się, a wraz z nim zapotrzebowanie na nowe produkty i narzędzia, czyli wynalazki. Niektóre wynalazki, opracowane w pocie czoła lub też będące dziełem przypadku, często stanowią punkt zwrotny w historii ludzkości, są tak ważne, że rozpoczynają nową erę dla całego społeczeństwa, inne pozostają niezauważone i odchodzą w zapomnienie.