Artysta uważany za „ojca sztuki nowoczesnej", malarza baletnic, teatru i wieczornych paryskich rozrywek, w młodości próbował sił w malarstwie historycznym, potem związał się z grupą impresjonistów i brał udział w niemal wszystkich ich wystawach. Mimo to sam nigdy nie uważał się za impresjonistę i swoją sztukę nazywał realistyczną. Jego twórczość otworzyła wrota ekspresjonizmowi i znalazła wybitnego kontynuatora w osobie Henriego de Toulouse-Lautreca.