Akcja filmu rozgrywa się w latach 70-tych XIX wieku i opowiada o trojgu bogatych nowojorczykach uwikłanych w miłosny trójkąt. Głównym bohaterem filmu jest Newland Archer, młody, obiecujący prawnik, który w skrytości ducha marzy o wielkiej namietności. Wyrzeka się jednak swych pragnień i zaręcza się z uroczą, choć niezbyt interesującą dziewczyną z wyższych sfer May Welland. Gdy w Nowym Jorku zjawia się piękna kuzynka May, Ellen, Newland stawia wszystko na jedną kartę i postanawia zasmakować prawdziwej miłości.