Pułkownik William Ludlow (Anthony Hopkins - Okruchy dnia) żyje na rancho, na zapomnianej przez ludzi ziemi, u podnóża Gór Montana, gdzie wychowuje swych trzech synów z dala od okrutnych i krwawych wojen z Indianami.
Alfred (Aidan Quinn - Misja specjalna), najstarszy z nich, jest odpowiedzialny i pełen dystansu; Samuel (Henry Thomas - E.T.), ukochany Beniaminek jest wrażliwym idealistą, a średni - Tristan (Brad Pitt - Siedem) to duch niespokojny i nieposkromiony. W tym męskim świecie pojawia się Susannah Finncannon (Julia Ormond - Rycerz Króla Artura), kobieta piękna i inteligenta, która rozpalając w braciach pożądanie i ducha rywalizacji, zmienia na zawsze ich życiowe losy.