Na ulicach Nowego Jorku toczy się wojna, w której argumentem są noże. O władzę walczą ze sobą "Jets" i "Sharks", młodzieżowe bandy z niższych warstw społecznych oraz emigrantów portorykańskich. Na tym tle rozwija się historia miłości między Tonym, przywódcą "Jets", a portorykańską dziewczyną Marią. Z powodu łączącej ich miłości Tony i Maria pragną doprowadzić do położenia kresu wrogości obu gangów.