Autor, wysoki dostojnik watykański ukrywający się pod pseudonimem Pietro De Paoli, w sfabularyzowany sposób przedstawia hipotezę na temat możliwej przyszłości (do roku 2037) Kościoła katolickiego, na którym rzeczywistość wymusza daleko idące reformy. Centralną postacią książki jest Giuseppe Lombardi, Włoch wychowany w katolickiej, acz niepraktykującej rodzinie. Choć spotkanie z księdzem Villepreux kieruje jego myśli ku Bogu, powodowany uczuciem do kobiety rezygnuje z seminarium i zakłada normalną rodzinę. Upłynie wiele lat, zanim ponownie odnajdzie swoje prawdziwe powołanie i przyjmie święcenia kapłańskie. W 2022 roku, kiedy Villepreux zostaje wybrany na papieża, wraca do Watykanu i wraz ze swoim mentorem wprowadza wiele zmian w strukturze i działalności kościoła, m.in. dopuszczając kobiety do stanowisk kapłańskich i starając się zjednoczyć wszystkie Kościoły chrześcijańskie. W 2035 roku zostaje papieżem Tomaszem I