Pochodzenie gry warcaby nie jest dokładnie wyjaśnione. Plansze, zawierające 12 pól jasnych i 12 pól ciemnych, znaleziono w grobach królów egipskich i na etruskich malowidłach ściennych. Wzmianki o podobnej grze pochodzą także z antycznej Grecji i Rzymu. Przypuszcza się, że warcaby, mimo identycznej planszy, nie wywodzą się z gry w szachy. Obecna forma gry jest znana od około 1100 roku n.e. i zrodziła się prawdopodobnie na południu Francji lub w Hiszpanii.

Prezentowany egzemplarz świetnie nadaje się na daleką podróż. Specjalne wgłębienia na planszy i dopasowane do nich pionki powodują, że po ich ułożeniu na planszy nie rozsypują się podczas wstrząsów.