Głośny debiut Valerie Martin, poruszający tematy, które powróciły w jej kolejnych powieściach, np.: Mary Reilly czy Wielkim rozwodzie - kruchość świata fizycznego, codzienność pracy zawodowej oraz szansa - aczkolwiek niewielka - przemiany i wyzwolenia.
Helene Thatcher pracuje - ale nie na uczelni, o czym kiedyś marzyła, lecz w biurze opieki społecznej w Nowym Orleanie, w świecie dokumentów, źle klimatyzowanych pomieszczeń i urzędowych zarządzeń. Chaos i rozpacz rządząca życiem ludzi, z którymi styka się Helen w pracy, odciskają się na jej własnym życiu, mimo iż mieszka w lepszej dzielnicy miasta. Jej kochankowie zmagają się ze skłonnościami do przemocy i narkotyków; jeden z przyjaciół flirtuje z obłędem.
Zmysłowa i samotna młoda bohaterka usiłuje wziąć się za bary z uciążliwością swojej egzystencji…