Prokurator Ned Stark (David Caruso) domaga się kary śmierci dla 22-letniego Murzyna Demonda Doyle'a podejrzanego o zgwałcenie i zamordowanie żony biznesmena, Richarda Castlemore'a.Podczas procesu obrońca z urzędu wykonuje swoją pracę bez większego zaangażowania, przeświadczony, że dowody winy jego klienta są jednoznaczne, a wyrok skazujący przesądzony. Tymczasem zdesperowany ojciec chłopaka, Jacob, wierząc w niewinność syna i nie mogąc się pogodzić z niekorzystnym przebiegiem rozprawy, terroryzuje ludzi znajdujących się w gmachu. Wraz z sędziami przysięgłymi i mężem zamordowanej zamyka się w sali narad. Obiecuje wypuścić zakładników, jeśli prokurator Stark w ciągu 24 godzin znajdzie dowody, które pozwolą oczyścić Demonda ze stawianych mu zarzutów. Niebawem Ned odkrywa, że podczas śledztwa w tej sprawie pominięto wiele ważnych tropów i zatajono przed nim istniejące rozbieżności w zeznaniach świadków. Tymczasem grupa antyterrorystyczna przygotowuje się do szturmu na sąd...