Panorama losów włoskich imigrantów - kupców, przedsiębiorców, uczonych i artystów przybywających masowo do Rzeczypospolitej w XVI i XVII w. Książka skłania do refleksji nad odmiennością realiów społecznych i gospodarczych nowożytnego państwa polsko-litewskiego, a także pozwala zweryfikować niektóre poglądy na temat staropolskiego społeczeństwa oraz mentalności jego obywateli. Autor szuka odpowiedzi na pytanie o powody, dla których włoska obecność i długotrwałe oddziaływanie kulturowe nie przyczyniło się do modernizacji polsko-litewskiego państwa.