Wielowątkowa opowieść o losach bohatera-narratora od wczesnego dzieciństwa w Domu na rzeką Moskwą, ucieczkę z domu po bezkresnych przestrzeniach Związku Radzieckiego, zetknięcie ze środowiskiem przestępczym, aresztowanie, łagry.

Powrót w czasie Wielkiej Amnestii po śmierci Stalina i zainstalowanie się w Moskwie dzięki pomocy kuzyna pisarza, początki literackie, wreszcie wyjazd do Paryża, do arystokratycznych krewnych emigrantów. Przebogata proza z plejadą świetnie nakreślonych postaci. Dramatyczny obraz prób wyrwania się z sieci wszechobecnych służb specjalnych, zarówno sowieckich, jak amerykańskich.