Jedno z najbardziej katastrofalnych w skutkach trzęsień ziemi nawiedza południową Kalifornię, zmiatając z powierzchni Los Angeles. Tysiące jego mieszkańców, pozostających bez dachu nad głową, ogarnia panika... W filmie występują: Charlton Heston jako Stewart Graff - specjalista inżynier o twardym charakterze. Ava Gardner jako Remy, jego bogata, znudzona życiem żona. George Kennedy wciela się w postać policjanta Lew Slade'a - nieustępliwego obrońcy porządku w zrujnowanym Los Angeles. W tym zapierającym dech w piersi obrazie po raz pierwszy historii efekty specjalne zostały użyte z tak dużym rozmachem.