Tony Hawk’s Project 8 jest symulatorem jazdy na deskorolce, należącym do popularnej serii. Pragnąc wykorzystać moc, drzemiącą w konsolach starszej i nowszej generacji, developerzy stworzyli engine do podstaw. Zadbali o zaawansowaną fizykę, realistyczny model jazdy i rozbudowaną animację każdego tricku (w tym celu przeprowadzili sesję motion capture z dwunastoma profesjonalnymi skateboardzistami).

Na gracza czeka duże miasto, po którym może się swobodnie poruszać. Wraz z postępem w grze uzyskujemy dostęp do kolejnych jego rejonów. W porównaniu do poprzednich części teren jest bardziej zróżnicowany - pomiędzy poszczególnymi ulicami zdarzają się spore różnice wysokości, dzięki czemu możemy np. rozwijać duże prędkości korzystając ze stromych wzniesień.

Gracz na swojej drodze napotyka różnych entuzjastów deskorolki, przechodniów, reporterów etc. Wielu z nich stawia przed naszym bohaterem rozmaite wyzwania. Podejmując się ich wykonania, wybieramy stopień trudności (standardowo są trzy). W ten sposób możemy wiele razy podchodzić do jednego zadania, dostosowując je odpowiednio do naszych umiejętności. W grze zawarte zostało również wiele ukrytych przejść, misji pobocznych i mini-gier.

Autorzy zadbali o większą interakcję z otoczeniem, przez co przechodnie i inni zawodnicy żywiołowo reagują na nasze zachowanie. Jeśli decydujemy się na wykonywanie rozbudowanych i efektownych tricków, to możemy liczyć na brawa i słowa pochwały. Jeśli natomiast nie udaje nam się popisać przed innymi, zostajemy wyśmiani. Poza tym na terenie miasta znajduje się wiele elementów, które możemy przemieszczać, tworząc w ten sposób własny tor przeszkód.

Postawiono na maksymalny realizm jazdy na deskorolce, w związku z tym nie mamy co liczyć na znane z wcześniejszych odsłon serii bieganie i skakanie po ścianach. Zamiast tego otrzymaliśmy szeroki wachlarz znanych z rzeczywistości akrobacji, które możemy łączyć w efektowne serie.