Dlaczego ewolucja zwierząt była tak gwałtowna i nieoczekiwana? Dlaczego ptaki i nietoperze żyją zaskakująco długo? Dlaczego istnieją dwie płcie?
Aby odpowiedzieć na te pytania, warto bliżej przyjrzeć się niesamowitym właściwościom tlenu.
Tlen pełni w przyrodzie dość specyficzną i niejednoznaczną rolę. Ten niezbędny do życia pierwiastek to jednocześnie niebezpieczna trucizna, a jego wpływ na kształtowanie życia na Ziemi jest nieodgadniony. Książka Nicka Lane'a w przystępny i ciekawy sposób odsłania przed czytelnikami różne oblicza tlenu. Cząsteczka ta miała bowiem kluczowe znaczenie dla powstania i ewolucji życia, dla rozmnażania i pojawienia się dwóch płci, z drugiej jednak strony przyczynia się do powstawania wielu chorób, odgrywa ogromną rolę w procesie starzenia się, a w rezultacie prowadzi do śmierci. Obok udowodnionych już faktów i powszechnie znanych wyników badań naukowych, autor prezentuje również najnowsze odkrycia i rewelacje na temat "cząsteczki, która stworzyła świat", a w swoich rozważaniach powołuje się na różne dziedziny nauki, między innymi chemię, biologię, paleontologię, medycynę. To "literatura popularnonaukowa w najlepszym wydaniu", jak określił tę książkę Bernard Dixon.