Schyłek cesarstwa rzymskiego, IV wiek naszej ery.
Mnich Pafnucy odwiedza Aleksandrię, aby nakłonić piękną kurtyzanę Thais do przyjęcia wiary chrześcijańskiej. Uważa, że jeśli słynna aktorka i zarazem najpiękniejsza kurtyzana zostanie chrześcijanką, to zadziwi tym rozpustne miasto. Thais jest kochanką jego przyjaciela Nikiasa. Rozbawiony Nikias dobrotliwie wyśmiewa zamiary Pafnucego. Ma pewność, że Thais nigdy nie posłucha fanatycznego mnicha. Pafnucemu udaje się poznać Thais. Oświadcza dziewczynie, że kocha ją miłością prawdziwą i pozbawioną erotyzmu. Potępia jej lekkomyślne życie i straszy bliskością śmierci. Stopniowo Thais ogarnia niepokój. Któregoś wieczoru tłum uliczników atakuje bohaterkę. Pafnucy pomaga jej uciec. Prowadzi do katakumb i tam piękna kurtyzana ogląda obrządek chrztu. Wywiera to na niej wielkie wrażenie. Thais występuje na uczcie u bogatego Lucjusza. Widzi, jak mędrzec Eukridos popełnia samobójstwo. W jego życiu brakowało szczytnych celów. Śmierć Eukridosa wstrząsa Thais. Wykorzystuje to Pafnucy i skutecznie namawia aktorkę, aby wstąpiła do klasztoru. Sam idzie na pustynię. Na wysokiej skale przebywa przez długie miesiące modląc się do Boga. Wokół skały gromadzą się tłumy chorych z Aleksandrii, gdyż Pafnucy nagle zyskał uzdrowicielską moc. Po roku mnich doznaje iluminacji. Wie już, ze kochał Thais także zmysłową miłością. Uświadamia sobie, że była kobietą jego życia. Podąża do klasztoru. Zastaje tam Thais na łożu śmierci. Na próżno czyni jej miłosne wyznania. Dziewczyna umiera. Obłąkany Pafnucy wyrusza w samotną wędrówkę. Pierwszy film erotyczny w Polsce. Cała akcja jest właściwie pretekstem do pokazania pięknych ciał kobiecych w antycznej scenerii.