Jest początek XX wieku. W klasztorze oo. paulinów na Jasnej Górze popełniono morderstwo. Zamordowanym jest młody człowiek, kuzyn jednego z zakonników, zaś jego mordercą… właśnie ów zakonnik – Sykstus. Od początku nikt tu nic nie kryje, wszystkie fakty zostają ujawnione i szczegółowo opisane, nic nie pozostaje dla domysłów. Nic, poza motywami i intencjami. Te znów wyciągane są z oskarżonych na siłę, są fragmentaryczne i niepełne, i to z nich próbuje Iwan Fiodorowicz, sędzia śledczy przysłany z Petersburga, złożyć prawdziwy obraz zbrodni