Czterdzieści lat temu William Forrester opublikował powieść, dzięki której zyskał miano jednego z najwybitniejszych pisarzy amerykańskich XX wieku, a potem wszelki słuch po nim zaginął. Milczenie Forrestera, który przez wszystkie te lata żył w samotności - pozwalając innym snuć niekończące się domysły na swój temat - przełamuje dopiero uzdolniony literacko szesnastoletni licealista z Bronxu, Jamal Wallace. Pewnego dnia Jamal zakrada się do mieszkania pisarza, którego sąsiedzi uważają niemal za szaleńca. Przyłapany na gorącym uczynku ucieka gubiąc plecak pełen swoich literackich utworów. Zaintrygowany Forrester czyta je i wkrótce staje się nauczycielem i mentorem Jamala. Chwali go za postępy, bezlitośnie krytykuje za błędy. Zachęca chłopca do rozwijania talentu i namawia go, by zmienił szkołę. Za jego radą Jamal zaczyna ubiegać się o stypendium w prestiżowym liceum na Manhattanie i ku swemu zdumieniu zostaje przyjęty. Postanawia podjąć rzucone mu wyzwanie.