Nakatomi Plaza, Los Angeles. Trwa gwiazdkowe przyjęcie dla pracowników Nakatomi Corporation. Radosny nastrój zmienia się w paraliżujący strach, kiedy w ciągu kilku minut budynek zostaje opanowany przez grupę terrorystów. Grupie przewodzi demoniczny Hans Gruber, który w kreacji Alana Rickmana wszedł do historii kina jako modelowy „zły pan”. W Szklanej pułapce tylko jedna osoba umknęła uwadze przestępców: nowojorski detektyw John McClane znalazł się tam właściwie przypadkowo, przybywając w odwiedziny do żony. Nie ma wyjścia - podejmuje samotną, nierówną i brawurową walkę. Terroryści na początku nie zdają sobie sprawy, na jakiego przeciwnika trafili. Jednak po tym jak w windzie znajdą martwego jednego ze swoich kompanów w czapie Mikołaja i z napisem „Teraz mam już karabin maszynowy”, nabiorą respektu do Bruce’a Willisa... Film zawiera wiele ironicznych motywów, wspaniale szydzi z pracy amerykańskiej policji. Jedynie samotny wilk McLane będzie w stanie powstrzymać oddział zdeterminowanych terrorystów