Historia oglądana oczami kilku amerykańskich żołnierzy, zaczyna się w decydującym dniu inwazji na Normandię. Oto plaża, na której podczas śmiertelnie niebezpiecznej misji ludzie muszą dokonać niemożliwego. Kapitan John Miller (Tom Hanks) otrzymuje rozkaz przedarcia się za linię wroga, aby odnaleźć szeregowca Jamesa Ryana, którego trzej bracia polegli w walce. Stojąc twarzą w twarz ze śmiercią żołnierze pytają o sens tej, zdawało by się, beznadziejnej misji. Dlaczego ośmiu ludzi musi ryzykować życie, by ocalić jedno? W brutalnej rzeczywistości krwawej wojny każdy z bohaterów stara się przetrwać i znaleźć własną odpowiedź. A także siły, by odważnie i z honorem zatriumfować nad niepewną przyszłościa.