Wspóczesne układy automatyki trudno sobie wyobrazić bez sterowników swobodnie programowalnych (Programmable Logic Controllers PLC). Znajdują one zastosowanie przy rozwiązywaniu dużych i małych zadań automatyki. Mogą sterować pojedynczą maszyną lub ciągiem technologicznym, małą instalacją oświetleniową lub całym procesem produkcyjnym, mogą być użyte w fabryce lub nawet w urządzeniach domowych. O powszechności ich stosowania na pewno również świadczy fakt, że kilkadziesiąt firm na świecie (w tym także wielkie koncerny) produkuje i sprzedaje te urządzenia.