Karawela „Santa Maria” była największym z trzech statków eskadry Krzysztofa Kolumba w jego pierwszej wyprawie w poszukiwaniu Indii w 1492 roku i stanowiła zarazem okręt flagowy. Niewielki statek wyposażony był w trzy maszty, dwa żagle prostokątne i jeden łaciński, ster z rumplem oraz szalupę. Warunki bytowe były bardzo skromne i nieznacznie poprawiły się po zainstalowaniu hamaków odkrytych na Karaibach i rozpowszechnionych w całej Europie. „Santa Maria” była wolniejsza od pozostałych dwóch żaglowców z wyprawy do Indii, „Niny” i „Pinty”. Miała przy tym duże zanurzenie, które utrudniało penetrację odkrytych lądów.