Japonia jest (?) krajem najzupełniej wyjątkowym. Jej starożytne dzieje wykazują zarówno wiele podobieństw, jak i różnic w porównaniu z historią innych krajów. Przybyszom z zewnątrz japońska cywilizacja może się zdawać zaskakująca i dziwna, jeśli weźmie się pod uwagę niektóre jej instytucje i struktury, pod pewnymi względami jednak doskonale koresponduje z innymi cywilizacjami. Niesamowitą cechą historii Japonii jest jednak jej ciągłość, o sile nie spotykanej w innych krajach. Tu starożytności nie kończą najazdy i zupełne załamanie się porządku społecznego. Dlatego miejsca żywe w starożytności żywe są i dzisiaj. Dawne świątynie wypełniają ludzie przychodzący do nich w podobnych co niegdyś celach, a miejsca, słynące z piękna swoich kwiatów wiśni, pozostają niezmienione od setek lat.