"Star Wars: Empire At War” to strategia czasu rzeczywistego umieszczona w świecie Gwiezdnych Wojen. Fabuła gry rozpoczyna się na kilka lat przed bitwą o Yavin, a kończy zniszczeniem pierwszej Gwiazdy Śmierci (lub Sojuszu Rebelii). "Star Wars: Empire At War’’ pozwala graczom wziąć udział w epickim konflikcie, w którym stawką jest zdobycie kontroli nad całą galaktyką oraz objęcie dowództwa w bitwach na lądzie, a także w przestrzeni gwiezdnej. W grze można opowiedzieć się po stronie rosnącego w siłę Sojuszu Rebeliantów lub rozpocząć służbę w szeregach okrutnego Imperium Galaktycznego - to gracz zadecyduje, po której stronie mocy będzie chciał stanąć
Rozgrywka w ,,Empire At War’’ odbywa się na dwóch płaszczyznach: strategicznej – zarządzanie planetami wraz ‘ekonomicznym’ aspektem funkcjonowania Imperium lub Rebelii i taktycznej – bitwy. Dodatkowo wprowadzono nieliniowy system kampanii, dzięki czemu gracz nie musi realizować zadań w kolejności założonej przez twórców gry.
Strategiczna mapa gry przypomni pierwszą strategię ze świata GW tj. ‘Rebelion’ (‘Supremacy). Mapa zawiera prawie 80 różnych lokalizacji, w tym 40 planet m.in.: Tatooine, Hoth, Naboo, Coruscant, Nal Hutta, Sullust, Kashyyyk, Mon Calamari Yavin IV, Tatooine czy Dagobah, a każda z planet posiada inną charakterystykę i daje inne korzyści aktualnemu władcy.
Starcia pomiędzy Imperium a rebeliantami odbywają się zarówno na powierzchni planet, jak i w przestrzeni kosmicznej. Do tego celu możemy wykorzystać dostępne dotychczas jednostki takie jak: maszyny kroczące AT-AT czy AT-ST, myśliwce TIE, ścigacze śnieżne, X-Wingi, a także olbrzymie, imperialne gwiezdne niszczyciele. W kluczowych momentach można również skorzystać z pomocy bohaterów gwiezdnej sagi, takich jak: Darth Vader, Mon Monthana czy Obi-Wan-Kenobi.
Twórcy zadbali o graczy przygotowując trzy typy rozgrywek dla pojedynczego gracza: kampania, scenariusz, bitwa oraz wysoce innowacyjny tryb dla wielu graczy umożliwiający rozegranie całej kampanii pomiędzy 2 graczami lub zorganizowanie wieloosobowej potyczki (od 2 do 8 graczy).
