Rok 1880, Providence, stan New Hampshire. Wioska na wschodzie Stanów Zjednoczonych tak urocza, że chciałoby się wypocząć w cieniu sykomor, gdyby jej mieszkańcy nie mieli nieznośnego zwyczaju umierania gwałtowną śmiercią! A przecież już od dawna ta zasobna wieś nie doznaje zbrojnego zagrożenia. Zatem kto? I dlaczego? Oto natrętne pytania, które zadaje sobie każdy. Szeryf James Stuart ma więc za zadanie odkryć, czy to człowiek, czy raczej zwierzę jest sprawcą tych zbrodni. Biedny szeryf, tak bardzo nienawykły do takich aktów przemocy na swoim terenie! A poza tym co ma on zrobić z psem jednej z ofiar i z tą młodą kobietą, Miss Gatling, tak piękną i zadającą tyle pytań. i z burmistrzem, któremu jakże spieszno znaleźć winowajcę przed wyborami?