Splatoon to gra zręcznościowa ukazana w widoku z perspektywy trzeciej osoby, przeznaczona tylko i wyłącznie dla użytkowników konsoli Nintendo WiiU. Rozgrywka koncentruje się na walce dwóch czteroosobowych zespołów, których głównym celem jest przejęcie planszy poprzez zamalowywanie jej powierzchni wybranym przez siebie kolorem. By to uczynić, konieczne jest nie tylko wykorzystanie wałków malarskich i paintballowych pistoletów do pokrycia terenu farbą, ale również umiejętna obrona już zajętej przestrzeni i eliminacja nacierających przeciwników. Newralgicznymi punktami na mapach są zbiorniki z farbą – po ich zajęciu drużyna przeciwna ma znacznie utrudnione zadanie, zaś ekipa, która zdobyła przewagę, może skorzystać z różnego rodzaju ulepszeń i dodatków.

Gra korzysta także z możliwości kontrolera WiiU GamePad – za jego pomocą możemy prześledzić mapę i wskazać innym graczom pozycje wroga, jak również ułatwić sobie celowanie i szybciej rozejrzeć się po terenie wokół naszej postaci dzięki żyroskopowi.

Oprawa wizualna gry została utrzymana w kolorowej, komiksowej konwencji – na ekranie możemy obserwować prawdziwą feerię jaskrawych barw, a akcja pędzi na złamanie karku. Do zabawy, z racji grupowego charakteru rozgrywki, wymagane jest połączenie z Internetem.