Sonic Rivals 2 to platformówka w której zabawa polega na sprawdzaniu szybkości sterowanej postaci w starciach z innymi klasycznymi bohaterami (m.in. Tails), dobrze znanymi miłośnikom niebieskiego zwierzaka. Rywalizacja tradycyjnie polega na jak najszybszym przemierzaniu danej trasy i zebraniu rozlokowanych po drodze power-upów. Poza rozwiązaniami, znanymi z wcześniejszej odsłony przygód niebieskiego jeża, developerzy zdecydowali się na wprowadzenie pewnych niewystępujących wcześniej elementów.
Z myślą o pojedynczym graczu przygotowano moduł Free Play, dający szansę na wcielenie się w wybranego awanturnika ze świata Sonica. Każda z zaimplementowanych postaci odznacza się odmiennymi cechami i umiejętnościami (np. latanie), pozwalającymi na pokonanie oponentów, uniknięcie zderzenia z rozmieszczonymi na trasie przeszkodami i ominięcia zastawionych pułapek. Do dyspozycji użytkownika oddano wszystkie poziomy wchodzące w skład trybu głównego. Zwolennikom rozrywki wieloosobowej zaoferowano opcję, umożliwiającą potyczki dwóch graczy.