Książka ta jest próbą spojrzenia na realizm socjalistyczny z perspektywy porównawczej. Realizm socjalistyczny rozumiany jest tutaj nie tylko jako zespół określonych norm i reguł stylistycznych, skrystalizowanych w pewnej ilości dzieł, ale - szerzej - jako kanon decydujący o kształcie literatury, która powstawała w Polsce Ludowej oraz w NRD.