SOCOM 3: U.S. Navy SEALs została stworzona we współpracy z U.S. Naval Special Warfare Command, co gwarantuje wysoki poziom realizmu. Oglądając akcję z perspektywy trzeciej osoby, bierzemy udział w walkach mających miejsce w Maroku, Polsce oraz Azji Południowej. Nowa technologia tworzenia map terenu pozwoliła na pięciokrotne zwiększenie ich rozmiaru w stosunku do SOCOM II. Wielokrotne punkty zapisu gry, eliminują konieczność powtarzania nieudanej misji od początku.

Po raz pierwszy w serii SOCOM pojazdy naziemne oraz wehikuły nawodne odgrywają główną rolę w trakcie bitwy. Widzimy szeroką gamę wozów bojowych oraz cywilnych: półciężarówki z karabinami maszynowymi, łodzie patrolowe SOC-R, wojskowe Humvee przystosowane do potrzeb grupy SEAL. System modyfikowania uzbrojenia pozwala graczom na zastosowanie ponad 30 różnych, autentycznych modeli broni oraz 20 dodatków, co daje w sumie ponad 1000 kombinacji.

Typ multiplayer oferuje 12 map oraz siedem rodzajów rozgrywki. Maksymalnie może ze sobą współzawodniczyć 32 żołnierzy. Nowością w SOCOM 3 jest opcja "Konwoju" (gra pojazdami) oraz "Punktu Kontroli" (utrzymywanie strategicznych miejsc na mapie). Oprócz nich znajdujemy opcje znane z poprzednich części: Demolition, Extraction, Suppression, Breach i Escort. Rozbudowano elementy ułatwiające tworzenie się wspólnoty graczy: lista przyjaciół, rankingi, statystyki, fora, ligi, wyzwania klanowe itp. Zaimplementowana opcja "obserwatora" umożliwia przyjrzenie się aktualnej rozgrywce, przed przystąpieniem do walki.