Pradawny zwyczaj japoński nakazywał utrzymywanie na dworach szogunów jednego lub kilku sobowtórów. Pozwalało to na liczne uniki, łącznie z utrzymywaniem w tajemnicy śmierci władcy. Taki jest właśnie punkt wyjścia filmu Kurosawy. Umiera głowa klanu Takeda, a jego rolę przejmuje sobowtór, coraz bardziej wcielający się w osobowość zmarłego. Kurosawa opisuje zdarzenia z okresu poprzedzającego zwycięstwo rodu Tokugawa, który zjednoczył pod swym panowaniem cały kraj i rządził do roku 1868. Film otrzymał "Złotą Palmę" w Cannes?80 oraz francuskiego "Cezara".