Sleeping Dogs stanowi trzecioosobową grę akcji z otwartym światem, cechującą się znacznie bardziej rozbudowanym niż w innych tego typu tytułach systemem walki wręcz. Pierwotnie miała być ona trzecią częścią serii True Crime (o podtytule Hong Kong), jednakże po perturbacjach prawnych konieczna okazała się zmiana nazwy produkcji. Za stworzenie omawianej pozycji odpowiada powstałe w 2007 roku kanadyjskie studio United Front Games.

Zabawa toczy się na Dalekim Wschodzie, w Hongkongu. Kreując fabułę, deweloper silnie inspirował się azjatyckimi filmami sensacyjnymi ze szkoły Johna Woo, takimi jak np. Hard Boiled (Dzieci Triady). Wcielamy się w detektywa Weia Shena, który próbuje przeniknąć do struktur niebezpiecznej przestępczej organizacji – Sun On Yee. Żeby zdobyć zaufanie gangsterów, Wei musi wykonywać polecenia, pnąc się w hierarchii mafii. Droga prowadzi przez wiele mniejszych i większych zleceń, podczas których walczymy z przeciwnikami wręcz, zasiadamy za kierownicą szybkich samochodów, skaczemy po dachach, bierzemy udział w strzelaninach etc.

Wymienione wyżej elementy są główną treścią Sleeping Dogs. Bohater szybko uczy się sztuk walki, korzystania z najróżniejszych broni i wielu innych technik siania destrukcji. Będący miejscem akcji Hongkong jest podzielony na kilka zróżnicowanych dzielnic (od tonącej w przepychu Central HK po biedną Aberdeen). Oczywiście w mieście pojawia się wiele pobocznych zadań i wyzwań, które urozmaicają zabawę.

Inspiracje niezliczoną ilością amerykańskich i azjatyckich filmów akcji widoczne są też w przestylizowanej, wyrazistej oprawie produkcji. Gra dobrze oddaje klimat wschodnioazjatyckiej metropolii. Już jej pierwotna wersja prezentowała się całkiem okazale, natomiast Definitive Edition wprowadziła sporo graficznych poprawek, obejmujących m.in. twarze bohaterów, efekty cząsteczkowe, zasięg rysowania otoczenia i zwiększenie liczby obiektów podlegających destrukcji. Pewne zmiany zaszły również w samej rozgrywce – np. zrównoważono poziom trudności wyzwań, które wcześniej okazywały się zbyt łatwe lub zbyt trudne.

Wydanie Definitve Edition zawiera wszystkie 24 dodatki, które zostały wcześniej wydane do wersji stworzonej z myślą o platformach sprzętowych siódmej generacji. Dotyczy to również dwóch największych rozszerzeń do Sleeping Dogs – Nightmare in North Point i The Year of the Snake.