W SKATE 3 najważniejsza jest brać skaterska. Jednostka w dalszym ciągu znajduje się co prawda w centrum wydarzeń, jednakże wszystkie istotne aspekty rozgrywki kręcą się wokół rywalizacji skaterskich teamów. Na graczy czeka bowiem przygoda, w ramach której sprawdzają się oni w wymagających współpracy zadaniach drużynowych oraz biorą udział w starciach przeciwko innym skaterskim teamom. A wszystko to w całkowicie nowym otoczeniu. Miasto San Vanelona zostało bowiem zastąpione przez otwarty, skateboardowy raj o nazwie Port Carverton.

Rozgrywka została zatem zaprojektowana przede wszystkim z myślą o trybie kooperacji, który dostosowano zarówno do zmagań w sieci, jak i przy jednej konsoli. Nie oznacza to jednak, że z gry całkowicie zniknął element rozwoju własnego skatera. Został on zachowany, lecz w SKATE 3 odgrywa znacznie mniejszą rolę. Tak naprawdę służy on głównie zwiększeniu poziomy drużyny do jakiej zdecydowaliśmy się dołączyć (lub którą założyliśmy).

W SKATE 3 zastosowanie znalazły również nowe tryby zabawy. Jednym z nich jest opcja Hall of Meat, w ramach której uwieczniamy nasze najbardziej efektowne upadki, zdobywając przy tym masę punktów. Dla wszystkich początkujących – choć nie tylko – opracowany został z kolei nowy tryb treningowy. Dzięki Szkole każdy wirtualny skater powinien osiągnąć szczyt swoich umiejętności.

W SKATE 3 postanowiono wyróżnić także element społecznościowy. Mianowicie, do dyspozycji graczy oddane zostały rozbudowane narzędzia, dzięki którym są oni w stanie projektować grafiki i logotypy, kręcić unikalne filmiki, pstrykać efektowne zdjęcia i budować skateparki, którymi następnie dzielą się z członkami społeczności.