Przygoda z The Sims 3 rozpoczyna się od stworzenia sima za pomocą niezwykle rozbudowanego kreatora, wybrania jego osobowości, wyglądu, etc. Gra apewnia nieskończone możliwości w tym elemencie. Tylko od nas zależy, czy będziemy przebojowym podrywaczem, pryszczatym nastolatkiem, osiedlową plotkarą czy robiącym karierę singlem. Następnie zajmujemy się zbudowaniem domu (i zaprezentowaniem go innym graczom z całego świata) lub wprowadzeniem się do jednego z już istniejących.

Zabawa ponownie opiera się na kierowaniu swoim wirtualnym alter ego, dbaniem o jego potrzeby, tym samym odblokowując dostęp do rozmaitych przedmiotów (budynków, ozdób, obiektów dostępnych w internecie). Co ciekawe, dzięki Mocom Karmy, możemy zapewnić simowi "fart", dać mu "natychmiastową urodę" albo przekląć "epickim pechem".

Nowa wersja The Sims 3, wydana w listopadzie 2012 roku, została wzbogacona o automatyczną rejestrację poprzez platformę Origin (dot. wyłącznie PC) - w razie awarii nośnika, istnieje możliwość pobrania zapasowej kopii (cyfrowej) za pośrednictwem tej usługi. Pojawiły się także liczne funkcje społecznościowe - gracze mogą wysyłać pomiędzy sobą wiadomości i dzielić się filmami, stworzonymi simami oraz ich wspomnieniami.