Pistolet SIG-Sauer P226 pojawił się w 1981 w związku z przystąpieniem firmy SIG do konkursu na nowy pistolet służbowy US Army. Jest to rozwinięta wersja wcześniejszego pistoletu SIG-Sauer P220, różniąca się od poprzednika przede wszystkim powiększonym magazynkiem na 15 naboi, dodatkową wewnętrzną blokada iglicy (zabezpieczenie przed przypadkowym wystrzałem). Pistolet działa na zasadzie krótkiego odrzutu lufy. Model SIG-Sauer P226 posiada również mechanizm zwalniania magazynka po obu stronach, dzięki czemu pistolet łatwo daje się obsługiwać zarówno przez strzelca prawo, jak i leworęcznego.

SIG-Sauer P226 zyskał sobie znakomite opinie w świecie. Używany jest przez wiele jednostek policyjnych całego świata. Pistolet – pomimo przegranej (głównie z powodu ceny) w konkursie na służbowy pistolet US Army – został zaakceptowany przez US Navy SEAL. W 1998 roku pojawiły się nowe wersje w kalibrze 9 mm IMI, .357 SIG, .40SW. W dwóch ostatnich przypadkach pistolet ma nieco mniejszy – 12 nabojowy magazynek i jest nieco cięższy